說書齋

起先兩日，相安無事，書生每每讀書疲累，便抬起頭看看畫中美人，與她對談或吟詩歌頌， 倒也自得其樂。不知怎地，他總覺得畫裡美人是懂得的，明白他所說的或所吟唱的每句詩歌，雖然繡裡的她神態沒變，笑容依舊，但那眼波……像是藏著什麼千言萬語。
就在第三日的夜晚，他書唸得有點倦，眼皮像黏了糖，老睜不大，所以想早點和衣就寢，他不經意地望向那幅湘繡，這一看不得了，嚇得他下巴差點吊在半空。



畫中的美人不見了！




「這……」他嘴角顫動地說不出話來，「這……」怎麼會呢？這畫他每日都要瞧上千百回，怎一瞬間就不見了？
他的手指還抖個不停。
在驚異的同時，一陣陰風自窗外拂吹了進來，風勢不大，卻吹得窗櫺格格作響，將文弱的燭火給滅了，書齋一時像被潑了墨，黑乎乎的，啥都看不見，書生跳了起來，脫口而出道，連聲音都打了岔：「誰！是誰在哪？」
時逢望月，透過窗外，便見著一片銀粉灑下院落，月華似雪，照得人間如夢一般的美，但書生驚慌得無心欣賞這當頭的美景。
他瞧見了月下的花前立了一個人影，此情此景竟如彷若畫境重現，不同的是，眼前是活生生的事實。
他才要開口，但不知要說些什麼，那美人一般的剪影倒是說話了，那聲如珠落玉盤般叮錚，語氣中有輕輕的責怪：「見公子人才雙全，怎像個偷兒摸進來，不問問宅子的主人？」
「主人？」書生一楞，突然滿臉通紅道：「小姐失禮，這……我是因為盤纏拮据，城裡的店二哥說這宅子荒了沒人理，所以我才……」
「哦？」那女子應了一聲，「公子是外來人？」
「是……小生自揚州來，趕著科考，為了省子兒才落腳於此。」
「那難怪了……」女子的聲音轉小，接著便安靜了下來。
「小姐？」書生提了膽子朝外看，「真有冒失，明兒早我就會離開，請多見諒。」他往前一步，想看看那影子。「要我窩在房簷下也成！」
「不礙，這房子大得很，隨你高興住下。」她又說，聽不出來是喜是慍。
書生放下心來，還好她沒怪罪下來，「斗膽請問小姐貴姓？」
「區區女子，不足公子掛齒。」
「今日相會既是有緣，」書生見她既不迎拒，便大了膽子，欲邀她入內，「何妨燈下談心？」
「小女子面貌醜惡，怕壞了公子的雅興。」那影子像是退了一步。
「小姐談吐如此高雅，書生只求心靈相通，不與世俗起舞。」
「哦？公子真是正人君子也，只怕這是慰詞，公子何妨見清了我真面目再說？」
「那就冒失了。」書生接近窗櫺，月光灑下，那身影漸漸清楚。
她原本背對著他，像是感應到他的欺近，她慢慢地將頭轉過來，書生一時看不清，又再度近了一步。
她的頭已經慢慢地轉到了一個怪異的角度，她的肩背動都沒動，頭卻整個轉過來！正對著書生，而頭上的那張臉孔乾涸，面孔上兩隻牛鈴眼圓睜著，泛紫的皮膚一塊塊裂開，並且滲著血水，眼白不時上翻下轉，血盆大口，兩根尖銳的牙齒發出森白的幽光。
「啊啊啊啊──！」書生用盡吃奶的力，死命地驚叫起來，連連退了好幾步，這女子竟是這般鬼怪！
他仍然不住地怪叫著，並不敢再看地摀住面，驚懼地碰到了屋內的桌子，桌子書卷散了一地，慌亂間他又看了那窗外的女子，哪裡還有什麼美人的影子，亮晃晃的月光下根本連隻貓都沒有！
這一驚非同小可，他嚇得回頭一看，一眼就睜上了那幅他看了上千百次的月下美人圖。
圖中的美人正盈盈對他笑著！剛才那美人是不見的，怎麼現在又出現在畫裡了？
書生啊呀怪叫一聲，顧不得他所有的細軟，連跑帶跌地一路奔出大宅，他這一跑，後頭竟傳來尖銳的女子笑聲，原本清脆如鈴的聲音竟變成刨人心肉的恐懼，一聲接著一聲像追趕他似的，讓他幾乎足不點地一直狂奔到客棧的樓外，卻又心有餘悸地不停回頭望，深怕那鬼物追他於此，客棧早已打烊，書生不得已，只能窩在門廊上抖嗦一晚。
隔早，客棧店伙打開門，就被書生給狠狠嚇一跳。「嚇！小哥，您怎窩在這兒？」
被店伙一叫，書生醒了過來，也憶起了昨夜的經歷，結巴地說：「那大宅裡……有……有……」
店伙一瞧，見他窩囊狀，心裡好笑，還真給他遇上了，「有鬼是吧？」
書生猛點頭，吞了一大口口水，道：「那鬼……她、她……」
「她還是隻艷鬼是吧？」店伙還真耍弄人，一副了然於心的模樣。
「你怎知？」書生倒詫異了。
「城西半里，無人不知。」店伙學著戲班子唱腔，還嘿嘿乾笑著，書生不禁覺得被戲耍。
「你明知道鬧鬼，還讓我去住？」夜半驚奔可讓他受了不少，火氣有些上來。
「小哥先別惱，喝口茶壓驚，」店伙見他惱怒，連忙拖著他進客棧，拉了隻茶杯，倒了八分笑著賠不是：「我本心想哥兒是漢子，那女鬼怕陽剛不敢侵犯才是，誰知道還是陽不勝陰啊，這茶算是我賠罪啦。」這店伙居然還拐彎笑他文弱。
書生可苦惱了，「店二哥害慘我啦，我所有家當都還在那鬼宅中，這叫我怎麼上路啊？」
「哎哎，小哥甭急，大宅邊有間小草房，住了個老嬤嬤，你可以央求她替你取回。」
「老嬤嬤？」書生頭一歪，「她是宅子的主人？」一口熱茶下肚，溫暖了他露重的身軀。
「不，沒人知道她打哪來，又為啥在此落腳，總之她不怕宅裡的鬼啊，一個人就守著那宅子，那兒鬼氣煞人，總要祟幾個人，就沒見過煞到老嬤嬤，常有像你這樣闖進去又慌張逃出來的過客，都是她去幫忙的哪。」
書生喝過熱茶後，心頭總算沒那麼浮動了，嘆了口氣道：「唉，也只有如此。」
在客棧用過早飯，書生又往城西走去，大白的天光，讓他踏實不少，想著其實女鬼也沒做什麼傷天害理之事，頂多就只是嚇嚇他這耗子膽，想著想著也不禁好奇起這女鬼的來歷，還來不及推想，宅子就近在眼前。

書生上回沿著宅邊走一圈，沒瞧見什麼草屋，但今日才一接近，果真有座小草房就縮在宅院的角落。
「嬤嬤，給我們說個故事。」
這群活潑可愛的小鬼頭圍著老嬤嬤，吵嚷著要她說些早就耳膩的鄉聞軼事。
書生不發一語地走近，老太婆連抬頭瞧他一眼都沒有。「來取行囊的？」她問，彷彿知曉他的到來。
「是……」書生有些羞赧，昨兒晚雞貓子鬼叫，想必她都聽見了。「煩勞您老人家了。」
「不急，先讓我料理這群小鬼後再去替你取，晾一旁去。」她揮了揮手，將書生趕到一邊去。
書生只得乖乖坐下，老太婆支著乾枯的手，癟著嘴，含著一根旱桿子，濃濃的煙自她所剩無幾的齒縫中逸出。
「娃兒想聽些什麼啊？」乾渴的喉嚨中擠著蒼老的聲音。
「鬼故事，鬼故事，我們要聽鬼故事……」眾小娃一時吵翻了天。
「鬼故事？」她微瞇著眼，看向那荒涼的大宅一眼，接著意味深長地看了看那書生，「好，就說鬼故事，話說……」故事的源頭就像滾滾的長江一般亙古遙遠……

(未完待續)