說書齋

話說杭州的第一大家就屬施宗耀啦，其名聲更是整個江南無人不知，無人不曉，其生意的範圍涵蓋了藥材、布莊、錢莊、油行、米舖、茶行、南北貨……等，上上下下的長工、丫環、腳伕……等等一共上達千人之數，江南的男女老少們無不想進施府討份工作，沾沾一下施家的財氣。施府不僅是財力過人，在地方上的勢力也佔拜鰲頭，施宗耀過人的手腕及影響力幾乎與當地的官老爺齊天。
其中最讓人掛在嘴邊上的就是施宗耀為劉記茶行的老闆出頭一事，劉老闆的茶舖子是施家往來的商家之一，劉老闆平常愛呷兩杯，投施宗耀之所好，兩人常相約酒樓飲幾兩美酒，私交相當好。而劉老闆的小兒子生性好鬥，屢次打架鬧事，終於被流氓打死於市井，現任知縣老爺糊塗昏庸，是非不分，縣老爺受了賄賂，竟把流氓給放了。
劉老闆不甘小兒一條命白白賠上，向施宗耀提起此事，請求協助，施宗耀應了，暗中找人將流氓除之，並且把頭割下，趁夜把人頭懸吊在衙門的大堂上，讓官府丟盡了顏面，江南人人都知曉是施老爺的手腳，卻也沒人敢明目張膽多說一個字兒。
然而，除了施家的聲勢攝人之外，施宗耀的三個老婆更是江南數一數二的美。
大老婆是浙江舉人柳上禧的大女兒柳雲娘，人稱施家大奶奶，生在讀書人家，柳上禧心裡對這個女兒疼得緊，柳雲娘所習得的文墨書經不會比男兒來得少，雲娘個性溫和柔順，舉止端莊合宜，十六歲嫁給施宗耀，嫁到施家多年，一直沒能為施宗耀添個一男半女。
她曾想讓身邊的丫頭給施宗耀作妾，一來她仍然是施家大奶奶，納來的妾不敢對她造次，二來也免得讓好事之徒誤認她善妒，不讓施宗耀納妾，有失大家主子的風範。
然而施宗耀不同意雲娘的安排，他心裡想的可是如月樓裡的當家花魁娘子，江南第一藝妓胡若霜，她狐媚的程度可比迷惑紂王的妲己，端正的瓜子臉白裡透著粉紅，鑲了眼角上擺的杏眼，小巧的鼻子，嬌豔欲滴的紅唇再加上玲瓏有致的身段，無一不是男人朝思暮想的銷魂哪。
她可不是只有外貌驚為天人，其才藝琴棋詩畫，琵琶、古箏、胡琴等各種樂器，南調北曲她可是無一不精，在上至京城下至江南遠近馳名。江南人謠傳胡若霜是端端的狐狸精妲己轉世，那種妖媚的程度可把妖精給比了下去。
在胡若霜十五歲那年，正是花嬌吐艷，春滿枝梢之際。許多富家公子、文人雅客為了求見胡若霜一面，毫不心疼砸了大錢，大把大把的銀兩像江水一般地湧進了如月樓。有時這廂邀約遊江賞花，有時那廂送帖品茗覽畫。
胡若霜的鴇母底下倒有幾個姿色不錯的粉頭，卻連胡若霜的腳跟都抵不上，鴇母把胡若霜當菩薩娘娘一樣供起來，再有天大的事都順了她，深怕她眉心緊了，嘴兒扁了，眾恩客一人一聲責備可要將如月樓給拆了燒柴。於是胡若霜要求鴇母讓她自個兒挑選梳櫳(即初夜之意)的對象時，老鴇兒也依了她。
然而財大氣粗的施宗耀出了五百兩銀子外加十條足重的黃金給老鴇，開口要了胡若霜的梳櫳時，她可再也把持不住對胡若霜的承諾，用計讓胡若霜迷迷糊糊地，硬是讓施宗耀嚐了甜。
隔天，施宗耀開口跟老鴇要為胡若霜贖身，起先鴇兒不肯，好不容易等到她破了身，怎銀兩還沒進帳，就要動手砍掉她的搖錢樹？
施宗耀見她不肯，於是又開了一個連鴇母的老祖宗都沒聽過的數目時，嚇得她下巴差點掉了嘴，就這樣傻乎傻乎地讓胡若霜進了施家的大門，成了施宗耀最寵愛的愛妾。
而施宗耀的確也特別寵縱她，凡舉她想要天上星，湖中月，可以弄來的施宗耀一定滿足她。
但她一進施家的門，柳雲娘嫌她青樓出身，並不特別熱絡，不時話中意有所指地嘲諷，起先胡若霜還能隱忍，但後來也慢慢一、兩句地頂話。施宗耀明白柳雲娘心裡頭的不快，卻因寵愛胡若霜，而當做看不見。
第三個老婆尤婉妹呢，就是個意外了，她原本是施家的丫頭，有回施宗耀喝醉了，胡里胡塗地轉到廚房裡頭來，看見了尤婉妹還在廚房裡邊忙，尤婉妹正值青春年少，皮膚仍是白晢無瑕，吹彈可破，一張清秀的鵝蛋臉兒還粉撲粉撲的，便不分青紅皂白強佔了尤婉妹的身子，後來尤婉妹居然有了身孕，尤家人鬧到了府裡來，施宗耀也只好娶了她。
嫁給施宗耀隔年的春天，尤婉妹產下一女，取名寶桂，施宗耀膝下尚無一子半女的，特別疼愛這意外的女兒，心底也就接納了尤婉妹。
表面上，三位夫人相處得和樂融融，相敬如賓，但私底下鬥得可兇了，尤婉妹自認出身低下，加上年紀尚輕，不懂如何與上面兩個姐姐爭風吃醋，於是每次三個老婆相聚時，她總是沈默地坐在一旁，做她的細活兒。

那年立夏時，城裡來了個叫吳三子的江湖術士，打蘇州來，在金玉寺前擺了卜卦的小攤，給往來的香客們算算仕途、姻緣或運勢等等。
施家大奶奶柳雲娘每隔一段時日，便會上金玉寺為施宗耀祈福及求子嗣。就在柳雲娘抽完籤解完詩，正要去佈施時，吳三子便向前走了過來對著柳雲娘拱拱手。
「施夫人，近來可好？」
這吳三子話才出口，施府的下人們便將柳雲娘團團圍住，其中幾個壯丁老大不客氣地提了棒子，橫眉豎目地隨時要把吳三子打跑。
柳雲娘輕輕攏了眉，記不起這號人物是何方神聖，「我從不認識江湖術士，先生是哪位？」
然而吳三子卻是面不改色，繼續對著在人牆後的柳雲娘說道：「上次見您時，您還是柳家的小姐，現在可是施府的夫人，吳三子已不是當年的斯文模樣，難怪施夫人認不得。或許袁子奉這名字夫人可曾有印象？」
「袁子奉？」柳雲娘睜圓了眼，好不驚訝，「你是爹的門生袁子奉？」才幾年春秋，袁子奉身上那股書卷氣便叫化了煙，現在眼前名叫吳三子的人，活脫脫就是一名奔走江湖，浪跡天涯之徒。
「先生何以落得此般田地？」柳雲娘的眉皺得更攏了，半路攀故，想必是為了盤纏而來，她心中不禁有些鄙薄。
「緣份啊！」吳三子重重嘆了一聲，「家道中落，原本想考取功名以光宗媚祖，誰知機緣不順，屢試屢敗，無臉再見老師及家中父老，落魄到一家小破廟中暫棲，那廟堂上竟僵了個將死的道士，死前將他所學之術傳授予我，只求我為他安葬，免得曝屍荒野，讓野獸叼咬，那時我身無分文，且除了讀書，我連叫化都不會，眼看著就要餓死了，也就答應了他，依照禮俗拜了師，就成了現在這德性了，讓夫人見笑。」說著，吳三子把灰色的袍袖舉起來遮住了臉。
「快別這麼說，」柳雲娘示意底下人讓出一條路，她自懷袖中取出錦囊，並且抽了兩張銀票，「若先生不嫌棄，這算是雲娘的一點心意。」
誰知吳三子臉色大變，隱忍著臉上的不快說：「吳三子窮！但心可不爛，手腳不瘸，雖不再是讀書人家，但廉恥之心尚未磨盡，有一技於身可供溫飽，不勞夫人費心。」
柳雲娘何時受過這樣的拒絕，頓時覺得臉上無光，但對方過去畢竟是老父的門生，怎麼說也是一場相識，於是只好轉個說法，「先生誤會了，雲娘的意思並非如此。」她轉著腦筋，心思快捷道：「既是老父的學生，雲娘理當尊重，然不忍心先生為生計如此難過，剛好雲娘有意辦個小學私塾，正愁找不到塾師來教，不曉得先生意下如何？」
吳三子一楞，對柳雲娘的提議心動不已，自己本來就是讀書人，只是為了生活不得已奔走江湖，而事隔多年竟在金玉寺外遇見了柳雲娘，難道這就不是緣份？
見吳三子沈默著，柳雲娘臉上依然沒有不耐，「若先生有意，這兩張銀票請先收下，待我同金玉寺的住持為您安排一宿廂房暫且住下，雲娘這就立即著手私塾一事。」
吳三子聽著，也就同意。不久，選了施府大宅與金玉寺路程中間的彎口當做私塾的地點，幾個時日便蓋好了私塾，吳三子也改回原來袁子奉的名字，教起了四書五經。
往後柳雲娘若要到金玉寺上香時，便會到學塾去瞧瞧，不出幾個月，竟也有小有名聲。

(未完待續)