說書齋

小繡只是呆呆地看著這一切，阿福的血灑在她臉上，她卻連叫都沒叫過。
當施家下人們發現阿福慘死在樹上，而小繡子不見蹤影，全都慌得不知如何是好，官府派來了兵，輪流問過每個人，包含柳雲娘及尤婉妹，沒有一個人知曉阿福究竟是為何被高掛在樹上慘死。是以官府矛頭全都指向失了蹤的小繡，發動了全府的人尋找她，但施府何其大啊，找了兩日一無所獲。
阿福無父無母，是施宗耀在金玉寺把他撿了回來，這下他死了，施府也只草草埋了他。


「嘿，這厲鬼是誰啊？為啥要了阿福的命啊？」
「笨耶，小豆子，那厲鬼一定是施二奶奶嘛，是不？因為阿福說了不敬她的話，施二奶就要他的命懲罰他！」
「嬤嬤，是這樣的嘛？」
老太婆只是笑了笑道：「小娃兒，故事還沒到底呢，慢聽，就在這時刻……」


就在這時刻，施宗耀總算是千里迢迢趕回來，見到胡若霜的墓碑，悲從中來，急血攻心，竟就昏了過去，躺在床上就是一個晨夜。
施府處處迷漫著一股詭異的氣氛，自珠娥死在柳雲娘房裡後，瘟神像是進了施家大門一般，接連又死了胡若霜、阿福，還瘋了一個不見蹤影的小繡，現在連當家的施宗耀都病倒在床上。
江南人開始好事地造謠，這施家要塌啦，這麼多年連個男丁都沒能傳宗接代，若這施宗耀一去，這麼一大家子誰能撐得起？而有些下人們，見這情勢不對頭，紛紛求去，江南第一大家開始出現崩坍的裂痕。
在施宗耀臥病在床的當頭，還是不斷呼喊著胡若霜的名字，柳雲娘見狀，竟也賭氣不再探望，只叫雙雙每日晨昏問安。於是尤婉妹只好扛起照顧的責任，不遺餘力地照料著施宗耀。
這天晚上，她自廚房熬了藥湯要到施宗耀房裡，站在門外忽然聽見房裡頭有著細細的說話聲。
尤婉妹是丫環出身，自然是懂得避嫌，於是她便等在房外，等著施老爺的訪客出來。約三刻鐘後，藥湯都涼了，她想著要再拿去加熱，心頭忽然一轉，這……這老爺房裡的……會是誰呢？怎沒聽誰提起有客人要來？老爺生病這些時日，各色人樣是來了不少，但總在白天到訪，太陽下山前離去，可也沒見誰都戌時了還扯著喉舌聊個沒完。
這一想，她欲直接開門進入，一腳都沒踏出卻又停了下來，她是一個婦道人家，就這麼匆忙一邁地跨進去，這裡頭的人會怎麼想？更甭提其中一個是她當家的。
然她真的好奇房裡的人到底是誰，不如偷瞧一下好了，若真是重要人物，自己總不會冒失。主意既定，尤婉妹輕輕放下藥湯的碗，再看看四下無人，用唾沫濡濕了紙糊的窗紙。
在昏暗的燭火中，隱約可瞧見施宗耀的臉在微火中，施老爺像是正在笑著，卻又帶點恍惚，這房裡所見，只看見施宗耀一人，他到底在跟誰說話？
尤婉妹的眼珠子睜著極大，並且極力搜尋著，忽然眼簾邊走出一名身形豐盈的女子，她背著尤婉妹，在施宗耀面前坐了下來。是誰？尤婉妹想著，這女子為何這麼晚了還到施宗耀房裡？
她細碎低語，尤婉妹聽不真切，反倒是施宗耀這個病人一如反常，說話力氣大了許多，無奈他說話力氣雖大，聲音卻如同破洞的風筒，根本說不清晰。
此時，在房裡的施宗耀神情忽然轉為痴迷，原本毫無生氣的臉龐此時竟增了幾分光彩，眉飛色舞地跟這女子說話。
尤婉妹站直了身子，心中的疑惑愈來愈大，這女人的樣子一時之間又說不上來，而老爺分明不對勁，這……難道是……尤婉妹不敢繼續再想，她心頭一陣涼氣冒上，如果真是如自個兒心裡所想這樣，那施宗耀方才不就在跟鬼魂對話？她急忙又湊上那個小紙洞，想要再看看那裡頭的情形。
她的眼珠子一貼近那小洞，便見著一片血紅，那血紅中有著靈活的黑珠子滑溜地轉動著，同時窗戶的那頭發出了一聲尖細女人笑聲：「嘻嘻嘻……妳在看著我？我在也看著妳哪……」
尤婉妹一個大驚，整個人往後連退了好幾步，那、那是什麼？她在看著我？那她剛才……剛才……
尤婉妹驚覺到她看見的是那女人的眼珠子！她只隔著小洞緊貼著她血紅色的眼珠子！
她混身顫抖著，嚇出一身冷汗，但這時她忽然想到還在房裡的施宗耀，這下不好了！她顧不得還在發抖的身子，踉踉蹌蹌地跌進了施宗耀的房裡去，他正一臉痴笑地坐在床上。
「老、老爺……」尤婉妹心中打個突，施宗耀的笑臉蒼白中透著不尋常的詭異。
他一動也不動，彷彿沒有聽見尤婉妹的呼喚。
「老爺……？我是婉妹，你……」尤婉妹喚了幾聲，見他沒有反應，該、該不會……她伸手探到施宗耀的鼻下，發現他竟沒了呼吸，她嚇得收回手，接著施宗耀就直挺挺地倒了下來。
尤婉妹終於驚駭地尖叫起來：「老爺！」


(未完待續)